日本鍼灸大学 
「うつ病は“心の風邪”と言われるけれど、実際はどんな仕組みで起こるの？」
そんな疑問を抱いたことはありませんか？
うつ病は、単なる「気の持ちよう」ではなく、脳内の神経伝達物質やホルモンバランスの乱れによって生じる“脳の病気”です。
この記事では、うつ病に関係する脳の働きやホルモン（セロトニン・ノルアドレナリン・コルチゾール）などの仕組みを、わかりやすく解説します。
うつ病は「脳内化学物質のバランス異常」で起こる
私たちの脳は、神経細胞同士が化学物質（神経伝達物質）を使って情報をやり取りしています。
うつ病では、この神経伝達物質のバランスが崩れ、「感情」や「思考」「やる気」などをコントロールしづらくなる状態になります。
セロトニン・ノルアドレナリン・ドーパミンの役割
◆ セロトニン（安定・安心を司る物質）
- 心のバランスを整える「幸福ホルモン」
- 不足するとイライラ、不安、落ち込みやすくなる
- 睡眠や食欲、体温調整にも関与
▶うつ病ではこのセロトニンの働きが弱くなっているケースが多く、抗うつ薬（SSRI）はこの働きを補うために使われます。
◆ ノルアドレナリン（意欲・集中を高める物質）
- ストレス時に分泌される「闘争・逃走ホルモン」
- 判断力、集中力、行動力に関与
- 不足すると無気力、集中困難、注意散漫に
▶うつ病では「何もやる気が出ない」と感じるのは、ノルアドレナリンの減少が関係していることがあります。
◆ ドーパミン（快感・報酬に関わる物質）
- 「うれしい」「楽しい」と感じる脳内報酬物質
- やる気・快楽・学習への動機づけに重要
- 不足すると楽しみを感じにくくなり、無関心になる
➡ 関連記事：うつ病の治療法まとめ｜薬物療法・カウンセリング・生活改善の選択肢を解説
ストレスとホルモンの関係｜コルチゾールの影響
◆ コルチゾールとは？
ストレスを受けたときに分泌される「ストレスホルモン」。
一時的には必要なものですが、慢性的に分泌され続けると、脳の海馬（記憶や感情をつかさどる部位）を委縮させることがわかっています。
◆ ストレス→コルチゾール増加→セロトニン減少の悪循環
- 強いストレスを受ける
- コルチゾールが過剰に分泌される
- セロトニンやドーパミンの働きが低下
- 抑うつ状態・意欲低下へ
つまり、ストレスが続くと、脳の化学バランスが崩れ、うつ病のリスクが高まるというわけです。
➡ 関連記事：うつ病の原因とは？ストレス・脳内物質・性格傾向など複合的な要因を解説
脳科学から見たうつ病の代表的な症状と対応
| 脳内物質の乱れ | 主な症状 | 主な治療アプローチ |
|---|---|---|
| セロトニン低下 | 不安感・落ち込み・イライラ | SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）など |
| ノルアドレナリン低下 | 無気力・集中力低下 | SNRI（セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬）など |
| ドーパミン低下 | 楽しみを感じない・喜びの喪失 | NDRIなどの薬物、快活動（趣味・運動） |
※症状や治療は個人差が大きいため、必ず医師と相談した上で進めましょう。
日常生活でできる「脳のバランス」を整えるヒント
◆ 規則正しい生活リズム
- 起床・就寝時間を固定する
- 朝に太陽光を浴びる（セロトニン活性）
- 毎日軽い運動（ウォーキング・ストレッチなど）
◆ 良質な栄養
- たんぱく質（トリプトファン）を多く含む食材：大豆製品・卵・魚など
- ビタミンB群、鉄、マグネシウムもセロトニン合成に必要
◆ 小さな「達成感」を積み重ねる
- 小さな目標（歯を磨く・洗濯する・散歩する）をこなすだけでも、脳に報酬が与えられ、ドーパミンが活性化されます。
➡ 関連記事：うつ病に効果的なセルフケア5選｜心を整える日常習慣
まとめ
うつ病は、**脳内の神経伝達物質やホルモンのバランスが崩れることで生じる“脳の不調”**です。
「気持ちの問題」と片づけるのではなく、科学的な根拠に基づいた理解が、適切な対処や周囲の理解を生み出します。
セロトニン・ノルアドレナリン・ドーパミン、そしてコルチゾールといったホルモンの働きを知ることで、心の動きにも納得感が生まれ、対策を前向きに実践しやすくなります。
自分の心と脳を労わりながら、焦らず少しずつ整えていきましょう。
この記事がその第一歩となれば幸いです。
🔗うつ病の関連記事はコチラ
うつ病とは？症状・原因・治療法をやさしく解説【初心者向けガイド】
🔗鍼灸の関連記事はコチラ
[鍼灸の基礎知識：日本鍼灸の進化と現代医療における役割]
[鍼灸と自律神経の関係｜ストレス軽減と健康改善のメカニズム]
[鍼灸でサポートする産後うつ｜ホルモンバランス調整とストレス緩和によるケア]
