日本鍼灸大学 
はじめに｜トリガーポイントとは？
トリガーポイント（Trigger Point）は、筋肉内に形成される硬結（しこり）で、慢性痛の大きな原因となる。鍼灸師にとって、トリガーポイントを適切に診断し、鍼を用いて緩和する技術は重要。トリガーポイントの基本概念から施術方法、経絡との関係まで、臨床で役立つ知識を詳述する。
鍼灸の施術にトリガーポイントの概念を取り入れることで、より的確な治療が可能となる。慢性的な肩こりや腰痛、頭痛などに効果を発揮するため、トリガーポイントの理解を深めることは、鍼灸師としてのスキル向上につながる。特に、経絡や経穴との関連を知ることで、東洋医学と西洋医学を融合させた施術が可能となり、より多角的なアプローチが実現できる。
1. トリガーポイントとは？基本概念と歴史
トリガーポイントは、筋肉の特定の部位に形成される過敏性のある硬結で、押すと痛みが生じる。関連痛（放散痛）を引き起こすことがあり、患部とは異なる部位にも痛みが広がるのが特徴。
1940年代にアメリカのジャネット・トラベル博士が提唱し、整形外科や理学療法、鍼灸の分野で広く研究が進められている。現在では、筋膜リリースや鍼治療、徒手療法と組み合わせた治療法が確立されている。特に鍼灸では、トリガーポイントへの刺鍼による筋弛緩や血流促進が期待されるため、多くの臨床現場で活用されている。
トリガーポイントの理解を深めることで、痛みのメカニズムをより的確に捉えられる。筋肉の緊張や血流障害によって生じる慢性的な痛みに対して、適切な診断と施術を行うことで、患者のQOL（生活の質）向上にもつながる。
2. トリガーポイントが発生する原因
トリガーポイントの発生要因には、筋肉の過緊張や血流不足、ストレス、急性外傷などがある。不良姿勢の維持や筋肉の過度な使用により、筋線維が硬くなり、トリガーポイントが形成される。
精神的なストレスが交感神経を刺激し、筋緊張を高めることでトリガーポイントの発生を助長することもある。さらに、筋損傷や手術後の影響で生じるケースも多く、適切なケアが求められる。血流不足が慢性的に続くと、筋肉内に老廃物が蓄積し、痛みが持続することがあるため、鍼灸による血流改善が有効とされる。
また、生活習慣も大きく関与する。長時間のデスクワークやスマートフォンの使用、運動不足などにより、特定の筋肉が過剰に緊張し、トリガーポイントが発生しやすくなる。施術と併せて、患者に適切な姿勢指導や運動療法を提案することが重要。
3. 関連痛とその仕組み
トリガーポイントの特徴のひとつに関連痛（放散痛）がある。患部とは異なる部位に痛みが広がる現象であり、神経系や筋膜の連結が影響している。
例えば、僧帽筋のトリガーポイントは頭痛を引き起こし、大腰筋のトリガーポイントは腰痛や鼠径部の痛みにつながる。関連痛のパターンを理解することで、的確な施術が可能となる。
関連痛の発生メカニズムは、神経反射や筋膜の緊張伝達が関与していると考えられている。特定の筋肉に生じたトリガーポイントが、遠隔部位の筋肉や神経に影響を及ぼすことで、痛みが拡散する。この現象を理解し、適切な施術を行うことで、症状の根本改善につながる。
4. トリガーポイントの診断方法
トリガーポイントを特定するためには、触診（パルペーション）を行い、硬結の有無や圧痛の反応を確認する。筋肉の緊張状態や可動域の制限を調べ、関連痛が発生するかどうかも評価する。
また、患者の動作や姿勢の歪みを観察し、負担のかかっている筋群を特定することが重要。痛みの発生パターンと照らし合わせながら、最適な施術ポイントを見極める。
鍼灸施術では、経絡の流れや経穴との関連性も考慮しながら診断を行う。例えば、痛みが広がる部位が特定の経絡と一致する場合、その経絡のツボを併用することで治療効果を高めることができる。
5. 鍼灸によるトリガーポイント施術
トリガーポイントに対する鍼治療は、筋緊張を緩和し、血流を改善することで痛みを軽減する効果がある。適切な刺鍼ポイントを選び、正しい角度と深さで施術を行うことで、最大限の効果が得られる。
施術手順として、まず触診でトリガーポイントを特定し、刺鍼を行う。局所筋収縮（Twitch Response）が確認できれば、適切な刺激が加わっている証拠。施術後は軽くマッサージやストレッチを行い、筋肉を整える。
適切な施術を行うことで、トリガーポイントによる痛みの軽減だけでなく、筋肉の柔軟性向上や血流促進による回復力向上が期待できる。施術後のセルフケア指導を行うことで、再発防止にもつながる。
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