日本鍼灸大学 
冬期にも食中毒は発生するのか
食中毒というと夏場の高温多湿な時期を連想する人が多いですが、冬期にも食中毒は確実に発生します。むしろ日本では、冬に流行のピークを迎える食中毒が存在し、年間の患者数では夏期を上回る年もあります。
この違いを生む最大の要因は、原因となる病原体の性質の違いです。夏は高温環境で増殖しやすい細菌が中心であるのに対し、冬は低温でも感染力を保つ病原体、特にウイルス性病原体が主役となります。
冬期食中毒の特徴
冬期に発生する食中毒・感染性胃腸炎には、以下のような共通した特徴があります。
- 低温環境でも感染力が維持される
- 少量の病原体でも発症しやすい
- 食品だけでなく、人から人へ二次感染しやすい
- 家庭、学校、保育施設、高齢者施設など集団生活の場で拡大しやすい
そのため、冬期の食中毒対策は「食品管理」だけでなく、「人の行動・衛生管理」を含めた総合的な視点が不可欠です。
冬期に多い代表的な原因病原体
ノロウイルス
冬期食中毒の中心となる病原体がノロウイルスです。日本における食中毒患者数の多くを占め、11月頃から増加し、12〜2月にピークを迎えます。
ノロウイルスの最大の特徴は、極めて強い感染力です。わずか数十個程度のウイルス粒子でも感染が成立するとされ、通常の細菌性食中毒とは異なる対策が求められます。
感染経路は多岐にわたり、以下が代表的です。
- 生または加熱不十分な二枚貝（特にカキ）
- 感染者の手指を介した食品汚染
- 嘔吐物や便の処理時に生じる飛沫・エアロゾル
症状は、突然の激しい嘔吐と水様性下痢が主体で、発熱は軽度またはみられないことも多く、脱水への注意が重要です。
カンピロバクター
カンピロバクターは細菌性食中毒の原因として知られていますが、冬期にも一定数の発生がみられる点が重要です。特に鶏肉を原因とする事例が多く、生食や加熱不足が主なリスクとなります。
特徴的なのは、潜伏期間が2〜7日と比較的長いことです。そのため、原因食品の特定が難しく、散発的な発生として見過ごされやすい傾向があります。
主な症状は下痢、腹痛、発熱で、まれに神経系の合併症が報告されています。少量の菌でも感染が成立するため、調理時の交差汚染防止が極めて重要です。
ウェルシュ菌
ウェルシュ菌は、冬場の大量調理施設で問題となりやすい細菌です。給食、仕出し弁当、行事食などで発生することが多く、調理後の食品を常温で放置することで菌が増殖します。
この菌は芽胞を形成するため、通常の加熱では完全に死滅しない場合があります。その後、適切な温度管理が行われないと、再加熱後でも食中毒が発生します。
症状は腹痛と下痢が中心で、嘔吐や発熱が少ない点が特徴です。
冬期食中毒と感染性胃腸炎の関係
冬期に問題となる疾患の多くは、「食中毒」と「感染性胃腸炎」の境界が曖昧です。特にノロウイルスでは、食品由来の感染と人から人への感染が連続的に発生します。
このため、冬期対策では「調理場だけを清潔にする」だけでは不十分で、以下のような包括的な管理が必要になります。
- 調理従事者の健康管理
- 手洗い・手指消毒の徹底
- 嘔吐・下痢症状のある人の就業制限
- 施設全体の環境消毒
冬期食中毒の予防対策
冬期の食中毒予防では、次のポイントが特に重要です。
- 手洗いの徹底
石けんと流水による物理的洗浄が最も有効です。 - 十分な加熱
中心温度まで確実に加熱することで、ウイルス・細菌のリスクを下げます。 - 交差汚染の防止
生肉・加熱済み食品・調理器具の区別を明確にします。 - 嘔吐物・便の適切な処理
次亜塩素酸系消毒剤を使用し、飛散防止を徹底します。 - 体調不良時の調理回避
軽症であっても調理を控える判断が重要です。
夏期食中毒との本質的な違い
夏期と冬期の食中毒の違いは、単なる「季節差」ではありません。
- 夏期：病原体が食品中で増殖しやすい
- 冬期：病原体が人を介して拡散しやすい
この理解は、家庭・施設・医療現場すべてにおいて、対策の質を高める基盤となります。
まとめ
冬期に起きる食中毒は、低温環境下でも感染力を維持する病原体によって引き起こされます。特にノロウイルスを中心としたウイルス性病原体は、食品管理と同時に人の行動管理が不可欠です。
冬だから安全という思い込みを捨て、季節に応じた食中毒対策を行うことが、重症化や集団感染を防ぐ最も確実な方法といえるでしょう。
コチラがオススメ
👉内因性オピオイドとホルモンの関係｜幸福感と健康を支える体内メカニズム
関連：「ウエルビーイング」 鍼灸師が知るべき基礎知識
関連：産後の体調回復に効果的なツボ
関連：睡眠の質を高めるツボ４選
関連：生理痛に効果的なツボとお灸
関連：ことわざ「お灸をすえる」とは？意味や使い方
