日本鍼灸大学 
はじめに
「深く息が吸えない」「咳が続く」「緊張すると息が苦しくなる」――
呼吸に関する悩みは、単に肺だけの問題ではありません。
実は呼吸は、筋肉・神経・自律神経・免疫系が密接に関わる複雑な生理機能です。
東洋医学では、呼吸の不調は「肺気の不足」や「気滞（きたい）」とされ、鍼灸はこれを整える有効な手段として使われてきました。
近年ではその神経生理的なメカニズムも解明されつつあります。
本記事では、鍼灸が呼吸機能にどう働くのかを、生理学と臨床の視点から解説します。
呼吸と自律神経の関係
呼吸は、自律的に行われる一方で、意識的にも調整できる数少ない自律機能です。
| 系統 | 働き |
|---|---|
| 交感神経 | 気道を拡張し、呼吸数を増やす（緊張時） |
| 副交感神経（迷走神経） | 気道を収縮させ、呼吸を落ち着かせる（安静時） |
また、呼吸筋（横隔膜・肋間筋）や呼吸中枢（延髄）も、迷走神経・舌咽神経などの影響を受けて機能しています。
このため、ストレスや不安、姿勢の乱れにより、呼吸が浅く・速くなる「機能的呼吸障害」が起こるのです。
鍼灸が呼吸に働く3つのメカニズム
① 横隔膜と呼吸筋への神経調整
- 鍼灸刺激（特に膻中・天突・肋間部）は、胸郭の可動性と横隔膜の収縮リズムに影響を与えます。
- 呼吸補助筋の緊張（斜角筋・胸鎖乳突筋など）を緩めることで、呼吸の深さ・効率を改善します。
② 迷走神経刺激による呼吸数の安定化
- 百会・神門・内関などのツボは、副交感神経（迷走神経）を活性化し、呼吸の過剰反応を抑えます。
- 不安やパニック発作による過換気状態の軽減にも有効です。
③ 気道の炎症調整・咳反射の抑制
- 鍼灸刺激は、気道上皮や気道平滑筋の炎症性サイトカイン（IL-4, IL-13など）を調整する可能性があります。
- 喘息・慢性咳嗽などで、咳の閾値を上げる作用が期待されます。
鍼灸が適応となる呼吸器の症状例
| 症状・疾患 | 鍼灸の役割 |
|---|---|
| 気管支喘息 | 呼吸筋の緊張緩和、気道過敏性の抑制、咳反射の制御 |
| 過換気症候群 | 迷走神経刺激による呼吸数安定化、情動調整 |
| 慢性咳嗽（せき） | 咳の閾値調整、気道の過敏状態の緩和 |
| 呼吸困難（機能性） | 胸郭・横隔膜の可動性改善、姿勢調整 |
| 睡眠時無呼吸の補助 | 副交感神経優位化による睡眠の質向上、筋緊張の低下補助 |
よく使われる経穴と意図
| ツボ名 | 意図・効果 |
|---|---|
| 膻中（だんちゅう） | 呼吸中枢に関連。胸部の緊張緩和と自律神経調整に用いる |
| 天突（てんとつ） | 咳・喉の違和感に。気道反射の過敏性抑制に有効 |
| 神門（しんもん） | 情動性呼吸症状（過呼吸・不安感）に対応 |
| 尺沢（しゃくたく） | 肺経の合穴。喘息や咳に使用される古典的経穴 |
| 中府（ちゅうふ） | 呼吸筋の調整点。肺の働きそのものを高める |
鍼灸施術時の注意点（呼吸器系）
- 感染性疾患（急性気管支炎・肺炎）では、発熱・全身症状がある間は鍼灸を避け、医療機関の受診を優先。
- 重度の気道閉塞（COPD進行例など）では、刺鍼による呼吸変化に注意し、医師との連携を取る。
- 高齢者や肺機能が弱い方には、体位・呼吸誘導の指導を丁寧に行う。
まとめ
鍼灸は、呼吸器系に対して、単なる“咳止め”や“筋弛緩”にとどまらず、呼吸神経系全体のバランスを整える補完療法です。
呼吸筋の調整、迷走神経刺激、気道過敏性の制御といった複合的なアプローチが可能で、薬に頼りすぎずに呼吸を整えたい方に適しています。
深く、ゆったりとした呼吸を取り戻す第一歩として、鍼灸の選択を検討してみてください。
