日本鍼灸大学 
はじめに
「お腹の調子が悪い」「便秘や下痢を繰り返す」「食欲がない」――
こうした不定愁訴が続くとき、消化器の問題は“自律神経の乱れ”が背景にあることが少なくありません。
消化器官は、単に食べ物を処理するだけでなく、神経・免疫・ホルモンと密接につながった複雑なシステムです。
鍼灸は、このシステムに非薬物的にアプローチできる有効な選択肢として注目されています。
この記事では、消化器系の生理学的理解と、鍼灸がどのように作用するかを丁寧に解説していきます。
消化器系の働きと神経制御の仕組み
私たちの胃腸は、自動的に働いていますが、それをコントロールしているのが以下の神経システムです。
① 自律神経系
- 副交感神経（主に迷走神経）：消化管の運動促進・消化液分泌を担う
- 交感神経：消化機能を抑制（ストレス下では消化が滞る）
② 腸管神経系（ENS：Enteric Nervous System）
- 小腸や大腸には、独自の神経ネットワークがあり、「腸は第二の脳」とも呼ばれます。
- ENSは自律神経とは独立しており、腸の動き・分泌・血流を局所的に制御します。
このように、消化器の調子は中枢神経と末梢の情報が交錯する複雑な領域であり、調整が難しいのが特徴です。
鍼灸が消化器に働く3つのメカニズム
① 迷走神経の活性化による消化管運動の促進
鍼灸刺激（特に内関・足三里・中脘など）は、副交感神経の中枢である迷走神経に作用し、消化機能を高めます。
具体的には：
- 胃酸・消化酵素の分泌促進
- 腸の蠕動運動（ぜんどううんどう）の活性化
- 便通の改善
迷走神経がうまく働かないと、胃もたれ・便秘・腹部膨満感などが起こりやすくなります。
② 内臓知覚の正常化（内臓痛の軽減）
慢性的な胃痛・腹痛・過敏性腸症候群では、消化管の感覚過敏（内臓知覚過敏）が関与しています。
鍼灸は、脊髄レベルでの痛み信号の抑制（下行性抑制系）に働きかけ、以下のような症状を和らげます：
- 胃のつかえ感、張り
- 腸の痛みやガス溜まり感
- 食後の不快感
③ 炎症性サイトカインの調整（免疫との連動）
腸内では免疫細胞が多数存在し、消化管の炎症（IBD、リーキーガットなど）にも関わっています。
鍼灸刺激によって、抗炎症性サイトカイン（IL-10など）を誘導することにより、腸管バリア機能の回復をサポートする可能性があります。
鍼灸が適応となる消化器関連の症状
| 症状・疾患 | 鍼灸による補完的役割 |
|---|---|
| 胃もたれ・胃痛 | 胃運動・胃酸分泌の調整、内関・中脘への刺鍼 |
| 過敏性腸症候群（IBS） | 腸の運動調整＋内臓知覚過敏の緩和 |
| 便秘・下痢 | 蠕動運動の促進、腸内環境の正常化 |
| 食欲不振 | 胃腸機能の活性化、脾胃の調整 |
| 炎症性腸疾患（軽度） | 腸粘膜の炎症緩和、免疫応答の調整 |
よく使われる経穴と作用機序
| 経穴 | 作用 |
|---|---|
| 足三里（あしさんり） | 胃腸の総合調整点。蠕動運動促進・疲労改善にも効果的。 |
| 中脘（ちゅうかん） | 胃酸・消化酵素の分泌促進、上腹部の不快感に対応。 |
| 内関（ないかん） | 迷走神経刺激。胃の動きと吐き気に特に有効。 |
| 天枢（てんすう） | 大腸の気血調整。便秘・下痢のどちらにも用いる。 |
| 章門（しょうもん） | 肝と脾の調和。肝気うっ滞タイプの胃腸不調に使用。 |
鍼灸施術時の注意点
- 急性胃腸炎・出血性疾患では、鍼灸は禁忌または慎重適応。必ず医師の診断を優先します。
- 妊娠中の消化器不調（つわり・便秘）には、安定期以降に妊婦対応の技術を持つ施術者が対応すべきです。
- 栄養失調・低栄養状態の方には、消耗を避ける刺激量に留める必要があります。
まとめ
消化器系は、自律神経・内臓知覚・免疫が絡み合う複雑なシステムです。
鍼灸は、迷走神経を中心とした調整機構を活用して、薬に頼らず消化器のバランスを回復する自然療法として機能します。
便秘・胃痛・食欲不振などに悩む方は、生活習慣とあわせて、鍼灸による体質改善をぜひ検討してみてください。
