日本鍼灸大学 
はじめに：生理学なき鍼灸は説明できない
鍼灸の臨床的有効性は、伝統的理論に基づいた経験則によって支えられてきました。しかし近年では、科学的な裏づけを求める社会的要請が高まっており、生理学的な作用機序に基づいた説明力が求められる時代となりました。
とくに、神経系・内分泌系・免疫系・自律神経系・循環系といった人体の恒常性（ホメオスタシス）維持機構に、鍼灸刺激がどう影響するかを理解することは、単なる試験対策にとどまらず、臨床的判断・医師との連携・患者説明・研究設計にまで応用されます。
本稿では、現代鍼灸の基盤となる生理学の視点から、「鍼刺激がどのように人体の調節系へ影響を与えるか」を体系的に解説します。すべてテキスト形式で、専門学校・大学教育や現場の研修教材としても使用できるよう構成しています。
1. 恒常性とは何か？
「恒常性（homeostasis）」とは、生体が内部環境を一定の範囲に保とうとする性質を指します。私たちの体は常に、体温・血圧・血糖・酸素分圧・pH・心拍などの値を適切な範囲に保ちつつ、外部環境の変化に対応しています。
この内部環境の安定は、神経系・自律神経系・内分泌系・免疫系・循環器系などの複数のシステムによって緻密に調整されています。鍼灸刺激は、これらの調節機構のうち複数に作用することで、身体のバランスを回復または維持する方向に働くと考えられています。
2. 鍼刺激の基本メカニズム：末梢から中枢へ
鍼刺激が体に作用する第一段階は、「末梢神経への入力」です。鍼が皮膚や筋膜に刺入されることで、**自由神経終末（ポリモーダル受容器）**が物理的刺激を感知し、Aδ線維やC線維といった求心性神経線維を通じて、電気的な信号が脊髄後角に伝達されます。
この電気的信号の基本単位は「活動電位」と呼ばれます。活動電位とは、神経細胞の膜電位が急激に変化し、ある閾値を超えると電気信号が次の細胞に伝わる現象です（→詳しくは 活動電位）。
脊髄に入った刺激情報は、単に局所で処理されるだけでなく、中枢神経系へと上行して以下のような構造へ投射されます：
- 視床下部（自律神経・内分泌の中枢）
- 中脳水道周囲灰白質（PAG）（内因性オピオイドの放出）
- 延髄孤束核（迷走神経反射の起点）
- 大脳皮質（感覚認知と情動）
これにより、単なる痛覚抑制だけでなく、全身的な調整反応が引き起こされるのです。
3. 鍼灸が関与する恒常性維持機構の分類
鍼灸刺激の効果は、身体の多様な生理系に波及します。以下に主要な系統別に解説します。
◉ 神経系：ゲート理論と内因性鎮痛
1965年、MelzackとWallが提唱したゲートコントロール理論では、脊髄後角においてAβ線維（触圧覚）がC線維（痛覚）の伝導を抑制する「神経のゲート」が存在するとされました。この理論は、鍼灸刺激による痛覚抑制を神経生理学的に説明する最初の枠組みとして、現在も臨床の重要な基盤となっています。
さらに、下行性疼痛抑制系が鍼刺激によって活性化されると、視床下部～中脳～延髄を経て、脊髄後角にオピオイド様物質が放出され、痛覚伝導がさらに抑制されます。
◉ 自律神経系：迷走神経と心拍変動
自律神経系は、交感神経と副交感神経から構成されます。鍼刺激はとくに**迷走神経（副交感神経）**を活性化することが多く、これが自律神経のバランスを整える一助となります。
臨床では、**心拍変動（HRV：Heart Rate Variability）**という指標を用いて、自律神経の状態を定量的に評価することができます。HF成分が上昇すれば副交感神経優位、LF/HF比が上昇すれば交感神経優位と判断されます（→詳しくは 心拍変動）。
鍼刺激後にHRVのHF成分が増加することは、複数の臨床研究で報告されています。
◉ 内分泌系：HPA軸とストレス応答
ストレス応答を調節する主要経路が、HPA軸（視床下部-下垂体-副腎軸）です。ストレス下では、視床下部から副腎皮質刺激ホルモン放出ホルモン（CRH）が分泌され、下垂体からACTH、そして副腎皮質からコルチゾールが放出されます。
鍼灸刺激はこの過剰なストレス応答を抑制し、コルチゾール濃度を低下させる働きを持つことが報告されています（→詳しくは コルチゾール、HPA軸）。
◉ 免疫系：炎症性サイトカインと神経性制御
鍼刺激は、迷走神経–脾臓経路を介して免疫細胞の活性を制御する作用を持ちます。これはコリン作動性抗炎症反射（cholinergic anti-inflammatory pathway）として知られています。
迷走神経が活性化すると、脾臓内のマクロファージにある**α7ニコチン性アセチルコリン受容体（α7nAChR）**が賦活され、TNF-α、IL-6、IL-1βなどの炎症性サイトカインの分泌が抑制されます（→詳しくは 炎症性サイトカイン、α7nAChR）。
この機構は、自己免疫疾患や慢性炎症性疾患における鍼灸介入の理論的根拠となりつつあります。
◉ 循環系：NOと血管拡張
鍼刺激は、皮膚や筋膜レベルで一酸化窒素（NO）の局所的産生を促進し、毛細血管や動静脈の拡張を引き起こします。これにより、局所および全身の血流が改善され、冷え性、筋緊張、浮腫、頭痛などの症状軽減に寄与します（→詳しくは 一酸化窒素）。
4. 臨床応用：鍼灸の説明力を高める
上記のような作用機序を理解すれば、単に「ツボに刺すと楽になります」といった感覚的説明から脱却し、患者に対して説得力のある医学的説明が可能になります。
例：慢性疲労・肩こりの患者への説明
- 鍼刺激で自律神経（迷走神経）を活性化
- HPA軸の過活動を抑え、コルチゾールが安定
- NOによって筋緊張部の血流が改善
- 緊張が軽減され、自然治癒力が高まる
このように、1つの症状に対して多層的に働きかけるのが、鍼灸の特徴です。
5. 鍼灸師のための学習ステップと活用展望
本記事で示した生理学的視点は、鍼灸の効果を理解・説明するための「基礎地図」に相当します。臨床現場では、患者の主訴に応じて、自律神経系・内分泌系・免疫系などのどこに作用するのかを的確に推論し、必要な説明を提供する力が求められます。
さらに、国家試験や教科書で登場する用語を単なる暗記ではなく、メカニズムや他の調節系とのつながりとして理解することで、記憶の定着も促進されます。
本サイトでは今後、用語集（活動電位、コルチゾールなど）や応用記事（HPA軸、HRV、NO、サイトカインなど）を順次公開予定です。基礎→応用→臨床応用→研究設計という流れで、段階的に学べる設計となっており、自己学習はもちろん、教育現場や研修資料としてもご活用いただけます。
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