日本鍼灸大学 
はじめに：腸と脳は「第2の脳」でつながっている
「お腹が痛いのはストレスのせい」――
日常的に感じるこの現象は、単なる比喩ではありません。
腸には独自の神経ネットワーク（腸管神経系）が存在し、脳と双方向で情報をやり取りする“腸脳相関（Gut-Brain Axis）”という生理機構があります。
最近ではこのネットワークに、腸内細菌・免疫・炎症が関与していることも分かり、「腸の状態が心の健康に影響する」ことが科学的に証明されつつあります。
鍼灸はこの腸脳相関に多層的に作用し、消化器不調と心理的不調を同時にケアできる治療法として再評価されています。
腸脳相関の構成要素と生理機構
1. 神経系：迷走神経による双方向伝達
- 腸の情報は迷走神経を通じて脳幹へと送られ、脳からも腸へ信号がフィードバックされます。
- 副交感神経の中核である迷走神経は、腸の運動・分泌・血流に直接影響を与えています。
2. ホルモン系：セロトニン・グレリンなどの分泌
- 腸は全身のセロトニンの90％以上を産生しており、気分・睡眠・摂食行動に関与。
- グレリン（空腹ホルモン）やGLP-1なども脳機能に影響します。
3. 免疫系：腸管免疫と炎症応答の連動
- 腸には全身免疫細胞の約70％が存在し、炎症性サイトカイン（例：IL-6、TNF-α）が脳機能にも影響を与えます。
鍼灸が腸脳相関に作用する3つのメカニズム
① 迷走神経刺激による腸の運動・血流改善
鍼灸による神門・内関・中脘などの経穴刺激は、迷走神経を活性化し、副交感神経優位の状態を促進します。
結果として：
- 胃腸の蠕動運動が促進され、便秘・過敏性腸症候群（IBS）の症状が改善
- 腸粘膜の血流が改善され、バリア機能の回復を支援
② 腸内環境（マイクロバイオーム）への間接的作用
自律神経は腸内フローラの構成にも影響を及ぼし、副交感神経が優位な状態では善玉菌（ビフィズス菌等）が増えやすいことが報告されています。
鍼灸が自律神経のバランスを整えることで、腸内細菌の多様性と安定性を間接的にサポートできます。
③ ストレス・情動反応の鎮静化による腸の機能正常化
ストレスはHPA軸の活性化と同時に、腸の運動・分泌を不安定にします。
鍼灸は、情緒安定・ストレス耐性向上（内因性オピオイドやGABAの分泌促進）を通じて、腸脳の負のループを遮断します。
臨床応用：どんな症状に効果が期待できるか？
| 症状・疾患 | 鍼灸の応用ポイント |
|---|---|
| 過敏性腸症候群（IBS） | 中脘・天枢・神門で腸蠕動の安定化、ストレス抑制 |
| 便秘・下痢 | 脾胃の調整、腸管血流促進 |
| 食欲不振 | 胃経・肝経を中心に自律神経バランスを調整 |
| 情緒不安・不眠 | 神門・百会で迷走神経刺激、セロトニン分泌促進 |
| うつ状態・不安障害 | 腸内環境改善と情緒調整を並行アプローチ |
鍼灸治療で用いられる代表的な経穴
| 経穴名 | 主な作用 |
|---|---|
| 神門（しんもん） | ストレス軽減、心拍・消化の安定 |
| 中脘（ちゅうかん） | 胃の働きを整え、消化促進 |
| 足三里（あしさんり） | 消化機能・全身調整 |
| 天枢（てんすう） | 大腸経、便秘や下痢の調整 |
| 合谷（ごうこく） | 自律神経調整・抗ストレス |
注意点と補足
- 急性炎症性腸疾患（潰瘍性大腸炎など）では、施術部位や刺激強度に注意が必要
- 心理的背景（不安・トラウマ）が強い場合は、精神科的ケアと併用すべきケースもある
- 妊娠中・高齢者への施術では、腸管刺激に伴う全身反応への観察が必要です
まとめ
腸と脳は神経・内分泌・免疫を介して密接につながっており、鍼灸はその三方向に調和的に作用する数少ない治療法です。
迷走神経刺激による腸の安定化、腸内環境の整備、情緒の鎮静化という多階層的アプローチを通じて、心と腸の両方に優しく働きかけることが可能です。
ストレス性の消化器不調や心理的な不安を根本から整えたい方に、腸脳相関へのアプローチとして鍼灸は有力な選択肢となるでしょう。
