日本鍼灸大学 
はじめに：なぜストレスで体が壊れるのか？
ストレスを受けたとき、私たちの身体はただ「気分が悪くなる」だけでなく、ホルモン系・自律神経系・免疫系すべてが影響を受けます。
この中枢となるのが、HPA軸（視床下部–下垂体–副腎系）です。
慢性的なHPA軸の活性化は、コルチゾール過剰分泌を招き、睡眠障害、情緒不安、免疫低下、さらには生活習慣病の悪化に直結します。
本記事では、鍼灸がこのHPA軸にどう作用し、ストレス応答をどのように正常化へ導くかを解説します。
HPA軸とは？：ストレス応答の司令塔
HPA軸は、以下の3つの器官からなる神経内分泌系です：
- 視床下部（hypothalamus）
→ CRH（コルチコトロピン放出ホルモン）を分泌 - 下垂体前葉（pituitary）
→ ACTH（副腎皮質刺激ホルモン）を分泌 - 副腎皮質（adrenal cortex）
→ コルチゾールを分泌し、全身のストレス応答を開始
この流れは短期的には有用ですが、慢性的な活性化が続くと、免疫抑制・不安・うつ・疲労感などの不調を生じやすくなります。
鍼灸がHPA軸に与える生理学的作用
① 視床下部への調整作用
鍼刺激は、百会・神門・内関などを介して視床下部の活動に影響を与え、CRH分泌の過剰な活性化を抑制します。
これは、迷走神経経路や求心性感覚入力を通じた間接的な効果です。
→ 結果：HPA軸全体の活動トーンを穏やかにし、コルチゾールの慢性的過剰を是正。
② 副腎の機能的回復と自律神経連携
副腎は自律神経（特に交感神経）との連携で動いており、鍼灸によって副交感神経が優位になることで、副腎の過活動が調整されます。
- 百会・足三里などの経穴刺激で、副腎皮質機能が安定化
- ストレス耐性（レジリエンス）の向上
③ 内因性オピオイドの関与と情動緩和
慢性的なストレスは「情動系」とも深く関係しており、HPA軸の過活動は不安・抑うつ傾向を招きます。
鍼灸は内因性オピオイド（エンドルフィン・エンケファリン）の分泌を促進し、情緒安定と痛覚抑制の両面で作用します。
臨床応用：どんなケースで活用されるか？
| 症状・疾患 | HPA軸の関与 | 鍼灸の臨床効果 |
|---|---|---|
| 不眠症・中途覚醒 | コルチゾール上昇による覚醒維持 | 副交感神経刺激・CRH抑制 |
| 慢性疲労 | HPA軸の過剰賦活による副腎疲労 | 百会・足三里で回復促進 |
| 更年期障害 | HPA軸の不安定化とエストロゲン変動 | 自律神経・内分泌系の安定化 |
| 抑うつ・不安 | 情動中枢とHPA軸の連動 | 内因性オピオイド分泌促進 |
よく使われる経穴と意図
| 経穴名 | 作用の概要 |
|---|---|
| 百会（ひゃくえ） | 視床下部活性の抑制、全身調整 |
| 神門（しんもん） | 自律神経の安定化、情緒緩和 |
| 内関（ないかん） | 心胸部の不安緩和、HPA軸抑制 |
| 足三里（あしさんり） | 消化機能と副腎機能の橋渡し |
| 三陰交（さんいんこう） | 内分泌バランスと女性ホルモン調整 |
注意点と施術上の留意事項
- 極度のHPA軸抑制（副腎機能不全）の症例では慎重な刺激量調整が必要
- 鍼灸単独よりも、睡眠・運動・栄養の生活指導との併用が効果的
- 精神科薬・ホルモン薬服用中の患者では、医師との連携が前提
まとめ
鍼灸は、視床下部—下垂体—副腎系（HPA軸）というストレス応答の中枢系に対して、非侵襲的かつ多階層的に作用する治療法です。
コルチゾール過剰による慢性疲労・不眠・不安症状などに対して、神経内分泌の調整と情緒的な安定化をもたらす可能性があります。
現代のストレス社会において、HPA軸への介入としての鍼灸の意義は極めて高いといえるでしょう。
