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頭痛とは？
頭痛は、多くの人が経験する一般的な症状ですが、その原因はさまざまです。単なる「頭が痛い」という現象の裏には、体が何かを伝えようとしているサインとしての意味が隠れています。ここでは、頭痛がなぜ起きるのか、そのメカニズムと主な原因について詳しく解説します。
頭痛の発生メカニズム
頭痛は、実は脳そのものには痛みを感じる受容体（痛覚受容体）がほとんど存在しないため、痛みを感じている「頭の部分」は脳そのものではなく、脳を取り巻く血管・神経・筋肉などの刺激によって生じています。
具体的には以下のような流れで頭痛が発生すると考えられています。
- 血管の拡張と収縮：頭部の血管が拡張すると、その周辺の神経受容体が刺激されて痛みを引き起こします。特に 片頭痛 では、血管拡張に関連した痛みが拍動性（ズキズキ）で起こることがあります。
- 筋肉の緊張：首・肩・頭部の筋肉が慢性的に緊張すると、血流が悪くなったり、筋肉・筋膜が神経を圧迫したりして、いわゆる 緊張型頭痛 が発生します。
- 神経の炎症・刺激：三叉神経（顔・頭部・頭蓋底付近を支配する神経）などが刺激を受け、炎症性物質（例：CGRPなど）が放出され、血管・硬膜・神経まわりに痛みを引き起こすという考え方があります。
これらのメカニズムが単独・複合的に起こることで、「頭痛」という症状が出るわけです。特に頭痛が頻発する場合は、これらの要素を生活習慣の中で見直すことが効果的です。
頭痛の主な原因
頭痛を引き起こす原因として日常的に多く見られるものを以下にまとめます。
- ストレス
ストレスは頭痛の最も一般的な原因のひとつです。精神的な緊張・プレッシャー・不安などが続くと、体内ホルモンバランスが乱れ、筋肉（特に首・肩）が過緊張になり、血流悪化を通じて頭痛が起こりやすくなります。 - 睡眠不足／睡眠の質の低下
睡眠が十分でなかったり、寝つき・寝起きが悪かったりすると、脳・体ともに回復できず、頭部の血管・神経・筋肉に負担がかかります。結果として、朝起きた時に頭痛を感じるケースも出てきます。 - 食生活・飲酒・カフェインなど
例えば、カフェインの過剰摂取・アルコール・食事の不規則・特定の食品（チーズ・ナッツ・チョコレートなど）は頭痛を誘発するトリガーになることがあります。栄養バランスが悪い食事も頭痛のリスクを高めます。 - 脱水・血流不良
体の水分量が不足すると、血液の流れが悪くなり、頭部・首・肩の筋肉・血管・神経に負荷がかかります。特に運動後・暑い日・長時間屋外にいた後などは注意が必要です。 - 病気・薬の副作用・環境要因
風邪・インフルエンザなどの感染症、副鼻腔炎・緑内障・血管系の病気などが頭痛の原因となることもあります（いわゆる二次性頭痛）。
また、薬の副作用やホルモン変動・天候の変化・強い光・大きな音なども引き金になることがあります。
まとめ
頭痛は、「生活習慣・環境・身体の緊張・神経・血管の状態」など、複数の要因が組み合わさって発生する症状です。
原因を理解し、例えばストレス・睡眠・食生活・水分補給を整えることで、頭痛の発生を予防・軽減することが可能です。
それでも頭痛の頻度が多い、強い痛みを伴う、その他の症状（視界異常・吐き気・手足のしびれなど）がある場合は、専門医の診察を受けることが大切です。
参考：セイリンの台座灸 ヨモニコ～yomonico～
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