日本鍼灸大学 
1. テニス肘とは何か？その症状と特徴
テニス肘（外側上顆炎）は、肘の外側にある腱が炎症を起こし、痛みや違和感を引き起こす障害です。特に手首や肘を使う動作が多い人に発症しやすく、テニスなどのスポーツで多く見られることから「テニス肘」という名前が付いていますが、実際にはさまざまな職業や日常動作が原因となることもあります。
主な症状は、肘の外側に鋭い痛みを感じることです。特に、物を持ち上げる、手首をひねる、またはドアを開けるなどの動作で痛みが強くなることが特徴的です。痛みが続くと、肘の可動域が制限されることもあり、日常生活に支障をきたすことがあります。
2. テニス肘の原因とメカニズム
テニス肘の主な原因は、肘の外側にある腱への繰り返しのストレスです。具体的には、手首や指を動かす際に使われる前腕の筋肉が、肘に付着している部分に過度な負担がかかることで、腱が炎症を起こしやすくなります。
テニスだけでなく、ゴルフやバドミントン、さらにはPC作業や料理、DIYといった手首や肘を頻繁に使う動作でも、同様の症状が引き起こされることがあります。また、年齢が進むにつれて腱や筋肉が劣化しやすくなるため、中高年に発症することが多いのも特徴です。
3. テニス肘の診断方法
テニス肘の診断は、医師による問診と身体検査によって行われます。主なチェックポイントは、肘の外側を押したときに痛みがあるかどうか、手首を伸ばす際に痛みが増すかなどです。
さらに、場合によってはレントゲンやMRIが必要になることもあります。これにより、他の障害や怪我がないかを確認することができます。例えば、肘の骨折や神経の圧迫などがないかを調べるための追加検査が行われることもあります。
4. テニス肘の治療法
テニス肘の治療にはいくつかの方法がありますが、主に以下のアプローチが一般的です。
- 安静と冷却: 痛みが強いときは、肘や手首をできるだけ使わないようにし、冷やすことで炎症を抑えます。
- 物理療法: 専門の理学療法士によるリハビリが効果的です。特に、ストレッチや筋力トレーニングが腱の回復を促進します。
- サポーターの使用: テニス肘専用のサポーターを装着することで、肘への負担を軽減し、回復をサポートします。
- 薬物療法: 鎮痛薬や抗炎症薬が処方されることがあります。また、痛みが強い場合は、ステロイド注射も有効です。
- 鍼灸療法: 鍼灸は、自然治癒力を高め、炎症を抑える手助けをするため、テニス肘の治療に効果的とされています。鍼によって肘周辺の血流を改善し、痛みの軽減や組織の回復を促進することが期待できます。また、体全体のバランスを整えることで、長期的な症状の改善を図ることも可能です。
多くの場合、これらの治療法によって症状が改善しますが、重度の場合や慢性化している場合は、外科手術が必要になることもあります。
5. テニス肘の予防とセルフケア
テニス肘は、日々の工夫によって予防することが可能です。特に、手首や肘に負担をかける動作をする際には、以下のポイントに注意することで、発症を防ぐことができます。
- 適切な姿勢と動作の見直し: 仕事やスポーツでの動作を改善することで、肘への負担を減らせます。例えば、テニスでは正しいラケットの握り方やスイングを意識することが重要です。
- 筋力トレーニング: 前腕の筋力を鍛えることで、肘への負荷を軽減します。日常的なエクササイズを取り入れることで、筋肉と腱の耐久性を高めましょう。
- 休息を取る: 同じ動作を繰り返す作業やスポーツをする際は、適度な休憩を取り、筋肉の疲労を軽減することが大切です。
まとめ: テニス肘は早期対応がカギ！
テニス肘は、肘に繰り返し負担がかかることで発症する障害ですが、正しい診断と適切な治療によって改善することが可能です。特に、日常生活やスポーツでの動作を見直し、適度な休息と筋力トレーニングを取り入れることで、予防が期待できます。痛みを感じたら、早めに対策を取ることが、長引く症状を防ぐポイントです。
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